高空作业通常指的是高处作业，指人在一定位置为基准的高处进行的作业。标准GB/T3608-2008《高处作业分级》规定：“凡在坠落高度基准面2m以上（含2m）有可能坠落的高处进行作业，都称为高处作业。
根据建筑行业的特点，在建筑安装工程施工中，对建筑物和构筑物结构范围以内的各种形式的洞口与临边性质的作业，悬空与攀登作业，操作平台与立体交叉作业，以及在结构主体以外的场地上和通道旁的各类洞，槽等工程的施工作业，只要符合上述条件的，均作为高处作业对待，并加以防护。脚手架，井架，龙门架，施工用电梯和各种吊装机械设备在施工中使用时所形成的高处作业，其安全问题，都是各工程或设备的安全技术部门各自作出规定加以处理。对操作人员而言，当人员坠落时，地面可能高低不平。上述标准所称坠落高度基准面，是指通过低的坠落着落点的水平面。而所谓低的坠落着落点，则是指当在该作业位置上坠落时，有可能坠落到的低之处。这可以看作是大的坠落高度。
建筑物的楼梯口，电梯口及设备安装预留洞口等（在未安装正式栏杆，门窗等围护结构时），还有一些施工需要预留的上料口，通道口，施工口等。凡是在2.5m以上，洞口若没有防护时，就有造成作业人员高处坠落的危险，或者若不慎将物体从这些洞口坠落时，还可能造成下面的人员发生物体打击。高空作业高空作业攀登作业攀登作业是指：借助建筑结构或脚手架上的登高设施或采用梯子或其他登高设施在攀登条件下进行的高处作业。
