叉车出现于1917年。第二次世界大战期间，叉车得到发展。中国从20世纪50年代初开始制造叉车。特别是随着中国经济的快速发展，大部分企业的物料搬运已经脱离了原始的人工搬运，取而代之的是以叉车为主的机械化搬运。因此，在过去的几年中，中国叉车市场的需求量每年都以两位数的速度增长。
叉车驾驶是特种作业，由国家安全生产监督管理局核发《中华人民共和国特种作业操作证》，叉车一般属于工具车辆，只在单位的工作场地内使用。所以一般说来只需要岗位操作证或上岗证即可，但一般单位会要求驾驶叉车者有驾驶证。
根据《特种设备作业人员监督管理办法》（国家质检总局令第70号）第十条：申请《特种设备作业人员证》的人员应当符合下列条件：1、年龄18周岁以上；2、身体健康且满足申请从事的作业种类对身体的特殊要求；3、有与申请作业种类相适应的文化程度；4、有与申请作业种类相适应的工作经历，5、具有相应的安全技术知识与技能；(如没有就需要先培训)6、符合安全技术规范规定的其他要求
